Grandma divers XII

Un mot sur l’œuvre

L’île de Jeju, connue pour ses roches volcaniques basaltiques, est située au large de la Corée du Sud. C’est la patrie des Haenyeo (dont la traduction signifie « femmes de la mer ») qui plongent en apnée au large des côtes pour récolter des fruits de mer. Portant des combinaisons modernes en néoprène et des masques de plongée à l’ancienne, ce groupe de femmes est célébré comme un trésor national par les coréens et inscrit sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO.
Mais la tradition s’efface peu à peu, de moins en moins de femmes choisissent ce métier dangereux. Aujourd’hui, la majorité des Haenyeo a plus de 50 ans et beaucoup plus de 70 ans. Dans une société obsédée par l’éducation, l’avenir de cette activité physiquement ardue semble sombre, et pourtant… Les efforts déployés par le gouvernement et les communautés locales pour préserver promouvoir ce mode de vie écologique et durable a suscité un regain d’intérêt de la part de jeunes désillusionnés par la vie urbaine et désireux de retrouver leurs racines.
C’est peut-être une renaissance.

Alain Schroeder a remporté en 2019 dans la catégorie « State of the World » le concours PX3 Paris avec cette série.

Pour cette série, j’ai décidé de faire les portraits devant un fond noir. L’idée – noir sur noir – était de bloquer toutes les distractions. Dans le cas des Haenyeo, c’était particulièrement efficace pour souligner leurs caractéristiques physiques et leurs gestes typiques.
Une fois devant le fond je leur ai demandé, par le truchement de mon interprète, de faire ce qu’elles font habituellement; ajuster leurs combinaisons et leurs masques, ou simplement montrer leurs prises (pieuvres, abalones,…) ou d’expliquer leur travail sous l’eau. Ces distractions les mettait à l’aise pendant quelques secondes devant l’appareil.

Oksun Kim, âgée de 80 ans, vient du village de Myeonsu-dong.
Elle ajuste son masque ovale vintage. Le problème avec les masques à l’ancienne qu’ils insistent à utiliser, c’est qu’ils couvrent le nez empêchant le Haenyeo d’égaliser leurs oreilles, ce qui conduit à un barotraumatisme, une perte d’audition et des migraines. Les Haenyeo souffrent également régulièrement de maladies liées à la décompression, de pannes d’électricité et d’hypothermie. Voilà quelques-unes des raisons pour lesquelles les coopératives de pêche ont établi des règles strictes pour la plongée.